のれんをくぐると弓子さんの艶やかな声が耳に心地いい。
「いらっしゃい」
こぎんちゃんの土曜日の夜は、ここ「夕ぐれ食堂」だ。
カウンター５席、小あがりにテーブル席が２つのこじんまりとした食堂。
土曜の夜の仲間たちとの競馬談義。奥さんからこれだけは許してもらってるみたい。
本郷商店街の一角にある「呉服の筑後屋」の３代目。
といっても、もとは筑後屋に出入りしていた呉服問屋「角米（カクヨネ）株式会社」の営業マン。
先代に気に入られ養子に入った。
小金丸（こがねまる）という苗字の前２つをとって「こぎんちゃん」。
「こきんちゃん」じゃ言いにくかったよう。
こぎんちゃん、指定席の奥から２番目の席に腰掛ける。
「う～さみぃさみぃ。がんちゃんはまだ？」
「今日は特に寒いよねぇ、吉井さんはまだよ」
弓子さんは目鼻立ちが整い、唇の右下にある小さなほくろがなんとも言えず色っぽい。
言ってるそばから戸を開ける音。
「いらっしゃい」
がんちゃん、少し笑って小さく会釈だけ。
吉井元数、もとかず。元の字から、がんちゃん。
こぎんちゃんの呉服問屋時代の同僚。今もカクヨネに勤めて、経理課長をやってる。
「おーきたきた。はやくはやく、こっち。弓子さん、熱燗お願い。」
弓子さん、お通しを用意する手をとめて、前掛けで手を拭いた。
「その前に。こぎんちゃん、吉井さん、あけましておめでとうございます、今年もよろしくお願いします、でしょ？」
両手を前に重ね、丁寧なお辞儀。
こぎんちゃん、バツが悪そうに「そかそか。あけましておめでとう。今年も週末お邪魔します」
がんちゃんの指定席はこぎんちゃんの左隣。
一番奥は、山口利光「とっしゃん」の指定席。
とっしゃんは、カクヨネの先輩。２人にとっては新入社員時代からの師匠。
今は営業部長だって。
いつもは３人そろって日曜日の重賞予想。
とっしゃん、今日は野暮用あって参加できないって連絡があったみたい。
がんちゃんとの間に競馬新聞を広げるこぎんちゃん。
「京都金杯は、今年は中京。過去の傾向もくそもあったもんじゃない。
それにユタカのシェリで堅そうで面白くない。中山の方にしよう。
俺のデンデンはテリトーリアル、中山は今週からCコース。内枠先行有利で、去年は３着、これが軸だよなぁ・・・」
３人は本命の◎印を”デンデン”と呼んでる。
がんちゃん、いつものように手元にメモ紙だしてきた。
買い目がびっしり書かれてる。
「わたしは⑥カデナがいいかなと思って、脚質的には差しで不利かもしれないけど、実力はここでは一枚上手じゃないかなと思って。
あとは福島記念組が気になって・・・⑭ヴァンケドミンゴと⑰バイオスパークあたり・・まあ１着のほうのヴァンケかなぁ・・」
がんちゃん、いつものように2頭軸マルチの３連単で多点買いみたい。
「確かに福島重賞とリンクするんだよなぁ、中山金杯は。
でも７、８枠だろ、過去の傾向みても外枠は厳しいよ。その点テリトーリアルは福島記念３着だし条件そろってる。
不安は鞍上の石川？こいつあんまり知らないんだけど、そこは目をつぶって。
馬券は②テリトーリアルから、内枠先行中心ということで③ココロノトウダイ、⑤ショウナンバルディ、⑨ヒシイグアス、⑩アールスター、⑪ディープボンド。穴で⑬シークレットランに、最後はがんちゃん推薦の⑥カデナまでいってみる」
「二人とも、今年最初の競馬なんでしょ、当たるといいですね・・」
弓子さんの応援も受けて、新年１発目。幸先のいい船出となることを祈るばかり。
【こぎんちゃん馬券】
馬連②－③⑤⑥⑨⑩⑪⑬ 7,000円（1,000円×7点）
【がんちゃん馬券】
３連単2頭軸マルチ ⑥⑭－②③⑤⑨⑩⑪⑬⑮⑯⑰ 6,000円（100円×60点）
結果
１着⑨ヒシイグアス
２着③ココロノトウダイ
３着⑯ウインイクシード
【こぎんちゃん馬券】ハズレ
馬連②－③⑤⑥⑨⑩⑪⑬ 7,000円（1,000円×7点）
【がんちゃん馬券】ハズレ
３連単2頭軸マルチ ⑥⑭－②③⑤⑨⑩⑪⑬⑮⑯⑰ 6,000円（100円×60点）
