夕ぐれ食堂のテレビでは、キャスターが静かな声で世間の話題を伝えていた。
「生成AIの活用が、いよいよ中小企業にも――」
「なんでもかんでもAIたい」
カウンターに座ったコギンちゃんが、焼酎のお湯割りをひと口すすって言った。
「便利になるのはよかばってん、最後に決めるのは人間の腹たい」
「それはそうですね」
ガンちゃんが頷く。
「会社でも、AI導入の話は増えてます。数字は出ますけど、判断までは任せられませんから」
とっしゃんは、いつものようににこにこしながら聞いている。
「時代がどう変わってもな、悩む場所は結局同じや」
「選ぶってことですね」とガンちゃん。
「そう。仕事も、人生も、馬も」
そのタイミングで、弓子さんが小皿を差し出した。
「今日は、肉じゃがです。少し甘めにしてますよ」
コギンちゃんが顔をほころばせる。
「これが一番AIに作れん味たい」
話題は、自然といつもの場所へ流れていった。
「さて」
コギンちゃんが新聞を畳む。
「明日は根岸ステークスたい」
「フェブラリーの前哨戦ですね」とガンちゃん。
「前哨戦やけん、腹の見えるレースになる」
コギンちゃんは迷いなく言った。
「9番、エンペラーワケア」
とっしゃんがほう、と声を出す。
「理由は明確たい」
ここで、コギンちゃんの声が少し低くなる。
「ここば勝たんと、賞金が足らん」
筑後弁が混じる。
「フェブラリーステークスに出られんごとなる。陣営にとっては、もう“待ち”のレースやなか」
ガンちゃんが静かに頷いた。
「それに」
コギンちゃんは指を立てる。
「右回りのダートで、一度も崩れとらん」
「条件適性は重要ですね」
「競馬はな、裏切られる時はあるばってん、守ってきた条件はそう簡単に崩れん」
「私はですね」
ガンちゃんがスマホを伏せる。
「8番、インユアパレスです」
「川田やな」とコギンちゃん。
「はい。川田騎手が騎乗するという点は大きいです」
とっしゃんも頷く。
「レースの組み立てが安定しとる」
「それに」
ガンちゃんは続ける。
「2連勝中。ダートは勢いが結果に直結しやすいです」
「理屈がきれいすぎて怖か」とコギンちゃん。
「……それ、いつものことです」
しばらくして、とっしゃんがゆっくり口を開いた。
「俺はな」
二人が見る。
「2番、ロードフォンス」
「お、去年組たい」とコギンちゃん。
「去年、このレースで2着」
とっしゃんは、穏やかな口調で言った。
「一度、好走したレースは覚えとる。」
「経験重視ですね」とガンちゃん。
「“もう一丁”あると思っとる」
コギンちゃんが笑う。
「それが当たると、とっしゃんは急に饒舌になるとよ」
「外れた時は静かになる」
「それが一番平和たい」
それぞれが新聞を折り、グラスを持ち上げる。
「世間はAIだ、物価だって騒がしかばってん」
コギンちゃんが言った。
「明日のことば考える時間があるだけで、俺たちはまだ恵まれとる」
「ですね」とガンちゃん。
「答え合わせは、また明日」
とっしゃんが笑った。
夕ぐれ食堂の夜は、
いつも通り、予想だけを残して静かに更けていった。
【コギンちゃんの印】
◎エンペラーワケア
〇インユアパレス
▲ロードフォンス
△オメガギネス
△ウェイワードアクト
△ダノンフィーゴ
△マピュース
【コギンちゃん馬券】
馬連流し ⑨－①②③⑦⑧⑫ 1,800円（300円×6点）
3連複 ②⑧⑨ー①②⑦⑧⑨⑫ー①②⑦⑧⑨⑫ 1,900円（100円×19点）
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TEAMコギンちゃんの過去の栄光はこちらから。
■2022スプリンターズS
馬連15,340円（×700円分）的中！
■2022ラジオNIKKEI賞
馬連4,130円的中！
馬連1,740円、3連単64,140円的中！
■2022東京新聞杯
馬連1,000円的中！
■2021有馬記念
馬連1,740円（×2000円分）的中！（コギンちゃん）
■2021アルゼンチン共和国杯
3連単10,930円的中！（ガンちゃん）
■2021新潟記念
馬連10,940円的中！（コギンちゃん）
■2021オールカマー
3連単21,980円的中！（ガンちゃん）
■2021クイーンS
3連単16,480円的中！（ガンちゃん）
■2021ヴィクトリアマイル
馬連3,820円的中！（コギンちゃん）
■2021NHKマイルカップ
馬連3,690円的中！（コギンちゃん）3連単21,180円倍的中！（ガンちゃん）
■2021皐月賞
馬連4,300円的中！（コギンちゃん）
